Beberapa minggu yang lalu, ketika saya meninggalkan Kantor Pos setempat, saya melewati seorang ibu muda dan gadis kecilnya. Gadis kecil itu, yang kelihatannya berumur sekitar lima tahun, mengeluh tentang sesuatu. Sang ibu berkata kepadanya, "Jika kamu berhenti menangis, aku akan memberimu kue ketika kita pulang."
Di permukaannya, ucapan ibu itu tampak tidak berbahaya. Dan mungkin komentar itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan fakta bahwa ibu dan gadis kecil itu kelebihan berat badan. Tetap saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya: Apa yang ibu itu secara tidak sengaja mengajar putrinya?
Apakah dia mengajarinya bahwa permen adalah hadiah untuk perilaku yang baik? Apakah dia mengajarinya bahwa permen adalah cara untuk meredakan emosi yang sulit? Jika anak itu mempelajari salah satu atau kedua pesan ini, dia mungkin akan mengalami kesulitan seumur hidup dengan masalah berat badan berdasarkan pada hubungan disfungsional dengan makanan.
Seorang klien baru baru-baru ini datang ke praktik konseling saya tentang makan berlebihan yang kompulsif. Dia mengatakan dia tahu persis bagaimana dia mendapatkan perilaku ini (dan ketebalan yang menyertainya). "Ketika kakakku dan aku masih anak-anak, orang tua kami memberi tahu kami bahwa siapa pun yang membersihkan piring mereka terlebih dahulu juga bisa makan dari piring saudara itu." Pesan apa yang dia dapat tentang makanan? Mungkin itu, "Makanlah sepuasnya, secepat yang kau bisa, jadi kau bisa makan lagi."
Berapa banyak anak yang dibujuk atau dipaksa makan lebih banyak dari yang mereka inginkan, karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan benar-benar merasa lapar atau merasa kenyang? "Kamu tidak bisa meninggalkan meja sampai kamu makan semua yang ada di piringmu." "Kamu harus makan karena di suatu tempat anak-anak lain kelaparan." "Ini, makanlah beberapa kue dan kamu akan merasa lebih baik." "Jika kamu tidak makan itu, Bibi Jane akan berpikir kamu tidak suka masakannya." Pesan seperti makanan yang diberkahi ini dengan makna yang tidak masuk akal.
Saya seorang pelatih kehidupan dan konselor yang berspesialisasi dalam terapi berorientasi solusi untuk kebiasaan dan manajemen stres. Saya membantu klien menghadapi banyak jenis kebiasaan, baik perilaku dan emosi, dan, seperti yang mungkin Anda duga, saya memiliki banyak klien yang berjuang dengan makan berlebihan dan obesitas setiap hari.
Pekerjaan saya telah memberi saya kesempatan untuk mewawancarai ratusan klien tentang kebiasaan makan dan pemikiran mereka tentang makanan. Tidak mengherankan bagi saya bahwa banyak individu yang kelebihan berat badan mempertahankan hubungan disfungsional dengan makanan, seringkali karena kepercayaan tentang makanan yang mereka kembangkan di masa kanak-kanak.
Untuk memiliki hubungan yang cerdas dengan makanan berarti menganggap makanan sebagai sumber nutrisi dan energi. Karena itu, kelaparan atau penurunan energi atau konsentrasi adalah sinyal untuk makan. Orang-orang yang makan dalam menanggapi sinyal-sinyal seperti itu selaras dengan kebutuhan nutrisi tubuh mereka. Mereka memilih makanan mereka dan mengukur porsi mereka sesuai dan tanpa banyak upaya sadar. Mereka makan ketika mereka merasa lapar dan berhenti ketika mereka merasa kenyang. Mereka secara otomatis menyeimbangkan asupan kalori dan output energi mereka untuk mempertahankan berat badan yang sehat. Orang-orang yang berhasil dalam hal ini jelas merupakan minoritas di Amerika.
Orang yang mempertahankan hubungan yang tidak berfungsi dengan makanan tidak makan sesuai dengan kebutuhan tubuh mereka atau sebagai respons terhadap sinyal tubuh. Sebaliknya, mereka beralih ke makanan untuk menenangkan emosi yang mengganggu - terutama makanan yang tinggi lemak, gula, dan pati. Mereka makan untuk kenyamanan; bukan untuk nilai gizi. Mereka menganggap makanan sebagai hadiah atas suatu pencapaian atau untuk melewati kesulitan. Setelah kehilangan kontak dengan perasaan fisik yang mengkomunikasikan rasa lapar, mereka makan sesuai dengan isyarat eksternal - waktu hari, melihat orang lain makan, bau makanan, iklan makanan, atau sampul majalah yang menggambarkan makanan penutup yang lezat.
Karena mereka tidak lagi berhubungan dengan perasaan tubuh yang mengindikasikan rasa kenyang, mereka tidak memiliki ukuran intuitif untuk ukuran porsi yang sesuai. Mereka tidak tahu kapan harus berhenti makan, sehingga mereka makan berlebihan, mengonsumsi kelebihan kalori yang disimpan sebagai lemak.
Kebiasaan makan seperti itu menyebabkan obesitas. Kebiasaan ini tahan terhadap perubahan karena berhubungan dengan kenyamanan, kemudahan, dan kelegaan dari stres. Mereka menggantikan kerja keras kesadaran diri dan disiplin diri, menghadapi emosi yang sulit, dan mengembangkan keterampilan koping yang efektif - hal-hal yang harus dipelajari banyak orang dalam terapi.
Memang, ada faktor lain yang berkontribusi terhadap obesitas. Salah satu faktornya adalah banyaknya makanan olahan yang murah dan tinggi gula, pati, dan pengisi, rendah nilai gizinya. Gaya hidup yang menetap, masalah genetik, obat-obatan tertentu, beberapa penyakit, dan kebiasaan tidur yang buruk melengkapi daftar.
Namun demikian, dengan obesitas pada masa kanak-kanak lebih lazim daripada setiap saat dalam sejarah, orang tua mungkin mempertimbangkan pesan yang mereka berikan kepada anak mereka tentang makanan. Berikut adalah tiga hal yang akan mereka lakukan dengan baik untuk diajarkan, dengan kata, perbuatan, dan contoh:
• Makanan adalah nutrisi dan energi. Beberapa makanan lebih bergizi daripada yang lain.
Orang tua yang mengajarkan ini akan memastikan mereka menyediakan pasokan makanan bergizi yang cukup untuk makanan ringan dan makanan, memperlihatkan selera anak-anak mereka pada rasa buah-buahan dan sayuran, biji-bijian, dan sumber protein tanpa lemak ketika anak-anak mereka masih muda. Makanan manis dan bertepung harus menjadi makanan langka dan istimewa; bukan kebutuhan pokok sehari-hari.
• Makan saat Anda merasa lapar. Berhentilah makan ketika Anda merasa kenyang.
Orang tua yang mengajarkan ini akan memberi anak-anak mereka porsi anak-anak dan menghindari pertengkaran soal makanan. Jika Suzy tidak makan, dia bisa meninggalkan meja. Jika dia lapar nanti, tawarkan camilan bergizi.
• Jika Anda merasa stres, mari kita bicarakan, pertimbangkan beberapa opsi, dan temukan solusi yang memungkinkan.
Dibutuhkan lebih banyak waktu dan upaya untuk membicarakan hal-hal dengan anak yang tidak bahagia daripada menenangkannya dengan hadiah atau mainan. Namun, pemecahan masalah sesuai usia adalah keterampilan yang layak untuk diajarkan.
Akhirnya, jika Anda memiliki kecenderungan untuk makan berlebihan, karena Anda makan sesuai dengan isyarat eksternal di lingkungan terdekat Anda, atau untuk menenangkan emosi yang sulit, atau untuk menghargai diri sendiri, atau karena Anda tidak tahu kapan harus berhenti makan, maka mungkin inilah saatnya untuk periksa keyakinan Anda sendiri tentang makanan dan artinya. Anda mungkin ingin memikirkan kembali dan mengganti pesan yang tidak diinginkan yang Anda terima tentang makanan saat Anda muda. Anda mungkin bisa memupuk hubungan yang cerdas dengan makanan.